Lo schiavismo è la prima fase del colonialismo e pur essendo già presente in epoche precedenti è durante il colonialismo che raggiunge il maggior sviluppo. Le stime riguardo al numero di persone schiavizzate nel corso dei secoli variano molto, ma per la sola Africa si situano tra i dieci e i cento milioni di persone (Joseph Ki-Zerbo (1977) Storia dell'Africa nera, Torino, Einaudi, pag. 274).
Solo nel diciannovesimo secolo, sotto la spinta del movimento per l'abolizionismo, verrà progressivamente abolito.
Per approfondimenti:
Quando la Chiesa amava tutti gli uomini esclusi gli africani
